Васторум

Глава 1: Фрактальные моря
6 миллиардов лет назад

Ещё не отгремели постоянные извержения, ещё не осел весь чёрный пепел, застилающий Весперу, но в древних океанах планеты, в результате бесчисленного множества сложнейших химических и физических процессов, начали появляться интересные органические молекулы. Они были похожи на фрагменты генетического кода современных животных, и в большом количестве плавали в толще вод и рыхлым слоем лежали на дне, вперемешку с камнями и попавшим в воду вулканическим пеплом. Но кропотливый труд природы по их созданию был ею же уничтожаем- кислота и яды, в изобилии растворённые в древних морях, очень быстро разрушали хрупкие углеродные соединения. К счастью, так было не со всеми молекулами. Многие из них, увлекаемые оседающими на дно вулканическим песком и растворёнными кислотой обломками скал, оказались надёжно изолированными от негативного воздействия породившей их окружающей среды. Там, под плотным минеральным покровом, происходил синтез странных образований- фильтралов.

Сливаясь воедино под действием внутрипланетного тепла, отдельные молекулы органики превращались в нечто новое, неведомое. Они пропитывали песок, оборачивались вокруг мелких камешков, налипали на хлопья пепла, и самые устойчивые из них в определённых условиях начали производить собственные копии. В спокойных от извержений местах на океаническом дне, где из-под земли выходили насыщенные солями и органикой термальные воды, начали проявляться странные фигуры- спирали, завитки, цепи дисков... Они становились всё рельефнее, росли и усложнялись. Их повторяющиеся элементы были не более, чем странной прихотью математики и химии, но и среди них проходил своеобразный естественный отбор- чем больше была площадь поверхности завитков, соприкасающейся с термальными водами, тем больше вещества захватывали генетические молекулы и тем больше раз могли размножиться, расщепиться на несколько копий. Отрываясь течениями, отдельные частички фильтралов уносились на большие расстояния и вновь воссоздавали первоначальный рисунок. Однако, многие древние фильтралы погибали, засыпанные обломками рухнувшей породы, разъеденные просочившейся из трещин в земле кислотой, или провалившиеся в кипящую магму при землетрясениях. Уцелевшие находили всё новые и новые способы противостоять стихии- одни строили свои тела из металлов, другие раскидывали свои причудливые ветви на много километров в стороны, но самыми прогрессивными оказались те, что устремились вверх.

Там, где не было животворных подземных источников, прорастали фильтралы новой конструкции. Внешне они напоминали фуллерен, сетчатую полусферу, растущую из дна и процеживающую сквозь своё тело насыщенную разнообразными соединениями воду. В отличие от плоских фильтралов, их купольные потомки имели много преимуществ- кроме независимости от места произрастания, они не так сильно рисковали быть заживо похороненными и могли эффективно отбирать пищу у своих менее удачливых собратьев. Однако, был у них и минус- ограничение размера. Слишком большие купола проламывались под собственным весом, и росли они гораздо медленнее плоских фильтралов. Если самый большой из обнаруженных плоских фильтралов по размеру больше напоминал остров, нежели подобие живого существа, то диаметр крупнейшего из куполов едва превышал три десятка метров. Большинство же не вырастало и крупнее телефонной будки- хотя пищи вокруг было в избытке, конкуренция оказалась слишком высокой.

Всё изменилось с появлением принципиально нового типа строения фильтралов- древовидного. На высоком стебле находились полые внутри сферические или конусовидные камеры, на поверхности которых повторялись их уменьшенные копии. Главным преимуществом этих организмов было то, что они могли поддерживать внутри этих камер условия, необходимые для проведения более сложных реакций, чем те, что позволяла морская вода. Вся внутренняя поверхность камер древовидных фильтралов являла собой лабораторию по превращению простых соединений в сложные, из которых и строились эти замысловатые конструкции. Благодаря особым веществам, пропитывающим песок, древовидные фильтралы были более прочными, чем их предки, и всё реже и реже раскалывались. Впрочем, из разбитых обломков рухнувшего фильтрала немедленно начинали расти точно такие же. Древовидные фильтралы тянулись к древним подводным течениям, откуда выхватывали своими каменистыми отростками нужные для синтеза атомы и молекулы, и некоторые из них вытягивались почти на двадцать метров вверх, а единицам удавалось оказаться даже вне досягаемости куполов.

Дно сатуразойских водоёмов напоминало творение скульптора, а не живую природу- всё оно было густо усеяно крошечными, большими и громадными конструкциями разнообразнейших форм и цветов. Высоко вверх тянулись похожие на морские мины громадные скалы на тонких ножках, ощетинившиеся ветвистыми шипами. Между этими фантастическими деревьями теснились ажурные купола, напоминающие руины неземных городов- внутри друг друга, частично проломленные, с торчащими вверх балками и сверкающие просветами круглых окон... На самом дне расцветали ещё сохранившиеся перистые завитки, соединённые по два, три и больше- присыпанные землёй, но всё так же стремящиеся отвоевать себе побольше пространства, как и миллиарды лет назад. А между ними, среди полупрозрачных облаков несомой течениями взвеси, плыли мириады крошечных, почти микроскопических фигурок, разнообразием форм поражающих воображение. Именно им и предстоит навсегда погубить мир фильтралов, но дать начало не менее завораживающей органической жизни.

Эти фигурки- порождение древовидных алхимиков сатуразоя. В их телах некоторые из генетических молекул начали мутировать и формировать подобие живых клеток- заключённые в панцирь с многочисленными симметричными отверстиями, они выполняли функции различных органелл клеток и могли в миниатюре повторять жизненный процесс своих прародителей. Это были протоклетки, вместе с фильтралами составляющее уникальное царство геозой. Протоклетки могли перемещаться в пространстве- они не были привязаны к определённому участку дна, и самые лёгкие из них дрейфовали по течениям, размножаясь странным способом, не имеющим аналогов среди всех известных форм жизни- они выбрасывали свои гены в воду, буквально выращивая себе подобных из подручных материалов. Стремительное размножение протоклеток вызвало резкий спад концентрации питательной взвеси, и оставшиеся без пропитания громады фильтралов переставали расти и разрушались. К сожалению или к счастью, перед окончательным вымиранием древовидные фильтралы сумели отомстить протоклеткам- они создали бактерии, не нуждающиеся в минеральном панцире и ещё более эффективные, чем неуклюжие и примитивные протоклетки. Несмотря на то, что фильтралы просуществовали ещё долгое время, прежде чем окончательно стать историей, конец сатуразоя и начало новой эпохи берёт начало с появлением настоящих живых клеток.

Дополнительное описание:
Скрытый текст

Гипогайский период- момент появления первой жизни и начало сатуразоя. В толще пород, осевших на морское дно, из белков и аминокислот появились первые молекулы, способные нести информацию и создавать свои копии. Эта псевдо-жизнь, что интересно, зародилась почти одновременно по всей планете. Это очень неоднозначное время- с одной стороны, уже возник примитивный генетический код, появилось размножение и вещество начало приводить себя в некий организованный порядок. Но с другой- фильтралы не спешили выходить на поверхность, а их ветви, пропитанные генетическим материалом жилы песка, больше напоминали залежи руды, но никак не что-то, хоть отдалённо похожее на воплощение жизни. Расплывшаяся клякса с отходящими в стороны ветвистыми полосами- так выглядели гипогайские подобия фильтралов.

Анаглифейский период ознаменовался появлением огромного количества рельефных пиктограмм, которых уже можно называть формой жизни. Почти всей поверхностью соприкасавшиеся с почвой плоские фильтралы получили название землерослей- невозможно провести чёткую границу между простым грунтом и телом организма. Примечательно, что до сих пор нет единой теории о росте фильтралов- согласно наиболее популярной гипотезе, это напоминало рост костей, когда часть твёрдого тела разрушается, но одновременно нарастает новый слой материи. Отколовшиеся частицы, по идее, выполняли роль спор, помогая фильтралам прорастать в новых местах. Однако до сих пор не ясно как же в действительности был устроен этот процесс. В одном наука не сомневается- по количеству и размерам плоских фильтралов можно очень точно узнать, где в те времена были выходы подземных вод.

Лаквейский период сатуразоя начинается через два с половиной миллиарда лет. Он ознаменовался появлением первых трёхмерных фильтралов- куполов, способных процеживать не только поднимающуюся со дна питательную массу, необходимую для роста, но и подводные течения. Купольные фильтралы были гораздо прочнее и твёрже плоских, благодаря чему некоторые из них сохранились и по сей день- знаменитый Архитектурный пляж усеян малыми и большими остатками куполов, хтя большая их часть скрыта в толще песка и под водой. Купольные фильтралы были первыми строителями рифов- их нагромождения перекраивали карту течений, что в итоге повлекло за собой и изменение ландшафта и климата планеты.

Кунабейский период- то время, когда громоздкие купола уступили пальму первенства стройным древовидным фильтралам. Почти миллиард лет у них ушёл на то, чтобы создать внутри своих тел нечто новое, но за это время они успели создать биологический цемент- который, к величайшему сожалению, не выдержал испытания временем, лаборатории по синтезу сложных молекул из простых, а также возвыситься над сетчатыми куполами, став самыми высокими существами сатуразоя. Интересно, что рядом с древовидными фильтралами обнаружены и гигантские листовидные образования, которые могли быть плоским аналогом столбчатых фильтралов, но доказательств этому нет. Это могли быть и плоские фильтралы специфической формы.

Либерейский период позволил жизни сбросить оковы укоренения и перемещаться с места на место. Протоклетки- начало конца сатуразоя- просуществовали меньше полумиллиарда лет, но за это время успели переработать в свои копии почти всю имевшуюся органику и сформировать на дне толстый слой отдалённо похожей на известняк породы. Раньше протоклеток считали непосредственными предками современных одноклеточных, но исследование сохранившихся биомаркеров показало совершенно иную их природу. Древние бактерии, носящие лёгкую и гибкую мембрану вместо тяжёлого каменного панциря, сумели приспособиться к новым условиям и эффективно их использовать. Рассвет новой эры- появление настоящих клеточных организмов.

Важные события:
Возникновение первых сложных органических структур
Новая способность в химии- размножение молекул
Формирование фильтралов- первых форм жизни
Зарождение настоящих клеточных организмов
Появление современной биохимии животных